尔吉斯斯坦的文学经历了一个由口承文学到书面文学的漫长发展过程。大约在旧石器时期，在远古吉尔吉斯人的居住地区就出现了民间口头创作。以后世代相传，不断完善，逐渐形成口承文学。吉尔吉斯斯坦的口承文学体裁广泛，包括神话、传说、故事、谜语、成语、谚语、俗语、绕口令、民间歌谣、名言锦句和民族史诗等。其中，诞生于公元10世纪的长篇史诗《玛纳斯》是吉尔吉斯口承文学的杰出代表。这是一部歌颂吉尔吉斯(中国称柯尔克孜)人传说中的民族英雄玛纳斯及其子孙后代反抗侵略、保卫家乡的丰功伟绩的史诗。该史诗气势恢宏，语言优美，民族特色浓郁。它涵盖了吉尔吉斯人的生活的各个方面，是研究这个民族古代历史、政治、经济、军事、哲学、文化、语言、宗教、道德和习俗的百科全书。