鱼齐，脊索动物门-鱼纲-鲤形目-鲤科。体长，甚侧扁，背部较平直，胸、腹部具稜鳞。头侧扁，口大而斜，半下位。上颌骨游离，向后延伸至胸鳍基部；上下颌骨、口盖骨、犁骨上均有细齿。眼小，鳃孔大；全体被有薄而透明的圆鳞，无侧线。胸鳍前6根鳍条延长，游离成丝状，末端可达臀鳍起点。腹鳍小，臀鳍很长，鳍条在90根以上，基部后方与尾鳍基相连，基部长超过体长的一半，尾鳍极短小。体背和头部稍带灰黑色，侧面和腹部银白色。鲚鱼为洄游性鱼类，平时生活在海里。每年2-3月份成熟的个体，成群由海入江，沿江而上进行生殖洄游，其鱼群组成以3-4龄为多。在沿江上溯过程中，部分进入通江的湖泊或支流，在长江洄游最远的可达洞庭湖，在岳阳市城陵矶以上的干流就少见了。当年幼鱼顺流而下，聚集在海口咸淡水中生活，第二年才开始入海生长肥育。鲚在长江中产卵时间约在4-6月，5月上、中旬为最盛期。成熟鱼群进入沿江湖泊、支流或者在干流浅水弯道、流速较缓的地区产卵。受精卵漂浮于水的上层进行发育孵化。鲚鱼食动物性饵料，成鱼以小鱼和虾为食，幼鱼则以端足类、枝角类、桡足类为食。在产卵洄游时期的成鱼很少摄食。鲚鱼的生长以第3年增长速度最快，个体比鲚属其它种为大，3-4龄鱼每尾重90-140克，体长23.2-34.2厘米。