自由体操是竞技体操项目之一。在规定的场地和时间内完成成套动作。1911年男子自由体操被列为国际比赛项目。50年代男子自由体操以单纯的手翻和空翻类动作为主。60年代出现两周空翻和多周转体。70年代出现复合轴的旋空翻。80年代后期出现空翻3周和直体旋。女子自由体操在1950年第十二届世界体操锦标赛上被列为比赛项目。20世纪50年代初女子自由体操以舞蹈动作为主。60年代出现空翻转体类型动作，并选用现代舞蹈和现代音乐。80年代初出现空翻两周加转体类型动作。2008奥运会自由体操项目图案 体操 (Gymnastics)一词，来源于希腊文Gymnastike，最早由古希腊语Gymnós(意为裸体)演变而来