韵书是把汉字按照字音分韵编排的一种书。这种书主要是为分辨、规定文字的正确读音而作， 属于音韵学材料的范围。同时它有字义的解释和字体的记载，也能起辞书、字典的作用。文字数量的增多，声律论在文人创作中的广泛推行，反切注音方法的产生，以及在隋唐时期对科举的举子撰写诗赋的严格要求，是韵书发生的条件。汉魏以后，篆书、古文变为隶书、草书，字形变化很大，谐声字的声旁渐渐不能准确表达字音，这样，文字的正确读音便无一定的标准，不但写作韵文发生困难，人们的社会交际也多障碍。这就要求有规定文字正确读音的韵书出现。可能受了翻译梵文佛经的影响，汉魏之间产生了使用反切标注字音的方法，并且逐渐盛行起来。到了六朝，四声的现象