原索动物是脊索动物门原始的一群。幼体或成体保留着脊索。脊索具有弹性，能弯曲，不分节，是构成骨胳的最原始中轴。种类少，全部海生。分为口索动物、尾索动物、头索动物三亚门。原索动物 Protoxhordata是尾索动物亚门(Urochordata, 如海鞘、樽海鞘) 海鞘和头索动物亚门(Cephalochordata,如文昌鱼〔amphioxus〕)动物的统称;原索动物与脊索动物的另一个亚门(脊椎动物亚门〔Vertebrata〕)相似，有一中空的背神经索、鳃裂以及脊索(一条质硬的支持身体纵轴的棒状结构，脊柱的前身)。与脊椎动物的主要区别是没有脊柱骨。现生的原索动物与脊椎动物由同一祖先演化而来。关于脊