民族学 一词，起源于古希腊文， 由 γos〔ethnos(族体民族)〕和 λγos〔logos(科学)〕两字组成，是指研究民族共同体的学问英文的Ethnology、法文的 Ethnologie、 德文的 Vlkerkunde、 俄文的，都是民族学的意思。英国的 社会人类学 (Social Anthropology)、美国的 文化人类学 (Cultural Anthropology) 和当前合称的 社会文化人类学 (Sociocultural Anthropology)，在研究对象和范围上与民族学相近。远在民族学作为独立学科出现之前，世界各国就有许多关于不同民族情况的记录。古埃及第19王朝