回归线指的是地球上南、北纬23°26′的两条纬度圈。北纬23°26′称为北回归线，是阳光在地球上直射点的最北界线。南纬23°26′称为南回归线，是阳光在地球上直射点的最南界线。回归线，是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。地球在围绕太阳公转时，地轴(地球自转轴)与黄道面(公转轨道平面)永远保持66°34′的交角。也就是说，地球总是倾斜着在绕着太阳旋转。这样，地球有时是北半球倾向太阳，有时又是南半球倾向太阳，因而太阳光直射地球的位置会随时间而发生南北的移动。从冬至到夏至，太阳直射点从南纬23°26′渐渐向北移动，移至北纬23°26′即到达最北端的直射点，此后直射点将向南移动。