公历的标准名称为格里高利历，是现在国际通用的历法，是一种阳历。阳历是太阳历的简称，这种历法与地球环绕太阳的周年运动有关，与月相无关。格里高利历为西方的历法，并非中国所创，故又名 西历 (是相对于中历而言)。中国从辛亥革命后即自民国元年采用格里高利历，故又名曰 国历 。为与中国旧有之历相对称，故又名曰 新历 。1949年正式规定采用公元纪年。公历的前身是古罗马凯撒修订的儒略历。根据儒略历的规定，每4年有1个闰年，闰年为366日，其余3年(称为平年)各有365日。公元年数能被4整除的是闰年。儒略历1年平均长365.25日，比实际公转周期的365.2422日长11分14秒，即每400年约长3日。