灯塔是高塔形建筑物，在塔项装设灯光设备，位置应显要，并注意其应该有特定的建筑造型，易于船舶分辨，同时成为港口最高点之一。由于地球表面为曲面，故塔身须有充分的高度，使灯光能为远距离的航船所察见，一般视距为15-25海里;但灯光也不宜过高，以免受到高处云雾的遮蔽。根据灯塔大小和所在地点的特点灯塔可以有人看守，也可以无人看守，重要灯塔应该有人看守。灯塔是位于海岸、港口或河道，用以指引船只方向的建筑物。灯塔大部份都类似塔的形状，透过塔顶的透镜系统，将光芒射向海面照明。在电力未出现的以前，常以火作为光源。