契丹语是契丹人的语言，达斡尔族部分老辈依然在使用。在辽朝和西辽（907至1218年）有官方语言地位。一般认为属于蒙古语族。契丹语有大字、小字两种文字。根据《辽史》记载，大字于神册五年（920年）制成；小字由耶律迭剌创制，可能成于925年。金灭辽（1125年）之后，契丹语文仍然在一定范围内使用。金太宗天会十二年（1134年）的《大金皇弟都统经略郎君行记》，是以契丹小字写成的。耶律楚材的父亲耶律履，曾经把《唐书》翻译成契丹小字。金章宗明昌二年（1191年）下令停用契丹文。此后耶律楚材曾经到西辽学习契丹语文。史籍所载懂得契丹语文的人，耶律楚材可能是最后一个。