FN-49是一种导气式操作、固定弹匣供弹的半自动步枪。FN-49与苏联托卡列夫SVT步枪相当相似，但SVT是在机匣前方闭锁，而FN-49则是在机匣后方闭锁。枪机内还有一个自动击针保险，防止击锤在枪机未完全闭锁时意外打击击针。拉壳钩在枪机上，射击时，弹壳向前右方抛出，不会打向射手。FN-49的偏移式枪机经改进后继续在FAL步枪上使用。比利时轻武器设计师迪厄多内·塞弗(DieudonneJ.Saive，1889-1973)在约翰·勃朗宁为比利时FN公司工作时曾协助他进行了许多轻武器的设计工作，为勃朗宁手枪的设计上作了极大的贡献，当勃朗宁去世后，作为勃朗宁的亲密助手塞弗被升任为FN公司的主设计师。