EP-8海上巡逻机的前身是EP-3侦察机型号。2001年，美国海军的EP-3电子侦察机在执行侦察任务时，与中国一架歼-8战斗机相撞，造成中美军事交流一度中断。由于担心中方"刺探"EP-3的秘密，中美双方进行了激烈的外交攻防战。此后中美两军交流虽然解冻，但是美国显然没有吸取教训，仍旧利用电子侦察机对中国进行"窥探"。美国海军想要购买新式的EP-8侦察机替换现役的EP-3侦察机，对中国、朝鲜或伊朗等国沿海进行常规性巡逻。由于EP-8性能大大高于EP-3，美军的行动不但会加剧地区紧张局势，也会遭到中方的强烈反对。