詹姆士·布坎南1919年10月出生于美国田纳西州。1940年毕业于田纳西州师范学院，获理学学士学位。1941年获田纳西大学硕士学位。1948年，在芝加哥大获哲学博士学位。先后执教于田纳西大学、加州大学洛杉矶分校、加州大学圣巴巴拉分校、英国剑桥大学、伦敦经济学院、梅森大学等。1971年担任美国经济协会副会长。1976年成为美国企业研究所的名誉学者和美国科学艺术研究院院士。1983年，成为美国经济协会的有突出贡献会员。1983-1984年担任美国北部经济协会会长，1984-1986年担任皮莱林协会会长。1986年获诺贝尔经济学奖。公共选择理论创始人