B1重型坦克是一战后法国研制的第一批坦克，1931年开始装备法军。B1体现了当时法国对坦克支援步兵作战的火力和防护要求。B1坦克在生产35辆后，决定增大其装甲厚度和增大发动机功率，改进为B1-bis型坦克。其实B1坦克的原型车并不像后来的B1BisB1bis坦克一样拥有较大的吨位和厚重的装甲。法国陆军技术部的艾司丁(J.E.Estienne)将军于1921年提出一种步兵支援坦克的计划。最初的设计只有15吨重，装甲最大厚度也才25毫米，但安装了一门75毫米短身管火炮和一个配有两挺机枪的炮塔，且要求此坦克必须使用无线电进行战术协调。当时有四家公司竞标此计划，这些公司包括FAMH海军冶金公司、FCM