低水平均衡陷阱理论（low-level equilibrium trap），经济学-经济学-发展经济学-〔发展的内部要素〕-资本积累-资本形成，在人均收入较低的发展中国家，投资的持续缺乏而导致国家经济增长缓慢的现象。提出与内容这一概念是由美国经济学教授R.R.纳尔逊（Richard R.Nelson，1930～ ）于1956年提出。纳尔逊指出，很多欠发达国家之所以难以实现有效的经济增长，是因为国民储蓄和投资率都很低。在这些国家中，当人均收入高于最小生计水平时，人口首先会得到增长，而人口增长又反过来拉低人均收入，从而使其人均收入回落到最小生计水平，此时，国家将难以形成有效的储蓄，也就无从谈到有效的投资，这样，经济发展就被限制在一种低水平的状态。该理论可以形象地被描述为“因为穷所以生，因为生所以穷”这种循环的怪圈。纳尔逊强调：在很多欠发达国家或地区，当人口增长率大于国民收入的增长率时，任何微小的人均收入增长，将不能导致人均收入的进一步增长。人均收入还是会回落到原先的低均衡水平。只有当人均收入的增长发生不连续跳变时，人均收入的增长率才能大于人口的增长率，从而跳出低水平均衡陷阱。