光在分界面上的折射和反射，当光通过两种透明媒质分界面时，入射光分为反射光与折射光。这两部分光行进的方向，虽可由反射定律及折射定律决定，但它们的相对强度和偏振的取向，则须由电磁波理论导出的菲涅耳公式来决定。设图1的a和b中A、B为两种不同的透明媒质，它们对真空的折射率分别为n1与n2。两者的交界面为垂直轴的=0平面。如此轴为该平面的法线，为入射面(也称投射面)。当自然光入射到分界面时，由于自然光可分解为相互垂直并且相互独立的两个大小相等的平面偏振光，所以可把垂直入射面与平行入射面的电矢量分开来讨论。以s表示垂直入射面，p表示平行入射面，则分别表示垂直入射面与平行入射面偏振的入射光、反射光姈和透射光的电矢量。又根据电磁波中与方向的规定，即垂直，给出了磁矢量的方向。图中箭头表示各矢量在给定的方向时的正方向。对垂直矢量，以为正方向， 即以⊙表示从入射面出来，指各该矢量的正方向。先分析电矢量垂直入射面的图1a，在那里磁矢量是平行入射面的。