中国早期信用合作组织是在中国合作运动史上，一般认为薛仙舟是合作思想的最初倡导者。他于清末年，在德国学习银行专业。德国是信用合作的发源地，薛仙舟在那里经过深入细致的研究，深信这种制度可以解放贫民的经济。民国初年，薛仙舟回国，调查中国内地实业状况。1918年，上海工商银行开办，聘他任总经理，并赴海外集股。同时，在美国搜集合作制度的资料。一年后回国，亲手创办上海国民合作银行，这是中国第一个有规模的城市信用合作组织。1923年6月，在华洋义赈会的协助下组建了中国最早的农村信用合作社——河北省香河县城内的第一信用合作社。