设计的首要问题是如何将排水量控制在5，000吨范围内，采用柴油机，尽管实际上其对空间及重量的要求与同吨位的装备蒸气轮机的舰只并不重多少，但柴油机的油耗低，续航力大，维修方便；另外广泛使用建造船只方法——焊接技术，大大减少舰只的重量，此外还广泛使用内部隔舱可以最大程度地减少战斗损伤。在第一次世界大战的日德兰海战中，英国皇家海军吃尽德国海军公海舰队的苦头，所以在1919年6月28日签署的《凡尔赛和约》的条款中明确规定：德国不准拥有包括巡洋舰以上的大型舰只。随着独裁者希特勒的上台。雄心勃勃的德国人想尽办法，为了重温大日耳曼帝国的美梦，一直想摆脱《凡尔赛和约》的限制。希特勒不顾《凡尔赛和约》的限制，下令海军造船厂建造大型战舰。为此海军决定建造一艘5，000吨左右的巡洋舰，设计上充分发挥当时的技术优势，结合德国海军的要求而精心设计建造的。武器装备决定安装3座三联装150毫米主炮，另外还安装4座双联装88毫米高炮，以增强对空防御。鱼雷攻击也是非常重视，在舰舯的烟囱上下两舷安装有三联装533毫米鱼雷发射管，共有4座。