周襄王十七年至二十一年(公元前636年—前632年)，在晋楚争霸战争中，晋文公为夺取对中原地区的控制权而进行的战争。春秋中期，齐桓公死后，齐国因内乱失去继续称霸的实力。中原诸侯亦随之陷入群龙无首之境。实力强大的楚国乘机向黄河流域扩展势力，相继控制了郑、陈、随、鲁、蔡、曹、卫、许等中小诸侯国，并击败企图称霸的宋国，大有入主中原之势(参见泓水之战)。当时，除楚国外，东方的齐国、西方的秦国和北方的晋国是几个实力较强的国家。但，齐已无争霸之力；而秦偏处西陲，方致力于向西拓展势力，无暇它顾。因此，只有晋国能担当起阻止楚国称霸中原的重任。晋历经晋武公父子的苦心经营，兼并了今山西中、南部诸国，扩充了实力，又占据了今陕、晋、豫之间的三角地带，从而走出封闭的地域，奠定丁参与中原政治、军事活动的基础。十七年，流亡在外19年．备尝险阻艰辛的晋公子重耳归国继位，结束了群公子争位的混乱局面(参见晋重耳争位之战)。