当大容量的火电厂采用循环供水系统时，一般以冷却塔作为冷却装置，称之为冷却塔循环供水系统。冷却塔根据其通风方式，可分为自然通风冷却塔和机力通风冷却塔两种。自然通风双曲线型冷却塔如图1所示（1—人字形支柱；2—风筒；3—淋水装置；4—储水池）所示，它由配水系统、淋水装置、带支撑结构的风筒和集水池等组成。冷却水在凝汽器及其它设备吸收热量后，在一定的压力下，沿压力水管送至塔身下部距地面8—10m高度上布置的配水槽；水沿配水槽由塔中心流向四周，并经配水槽内的孔呈线状下流，落在特殊的溅水条上；溅水条由木条或钢筋水泥组成。经过几层溅水条，最后落入布置于地面之下的储水池中。冷空气靠塔筒造成的吸力，从塔筒下部的四周被吸人塔内，在塔中与溅散下落的水滴，形成逆向流动，并吸收水中热量，再从塔上部排出。在此种冷却塔内，水被溅散成小水滴进行冷却，故也被称为滴水式冷却塔。