胡塞佩·德·里贝拉出生在西班牙的巴仑西亚，少年时随父亲去意大利，长期定居在那不勒斯。曾游历过许多艺术圣地，并学习和研究过历代大师们的许多作品，尤其崇拜米开朗基罗、拉斐尔和提香。17世纪卡拉瓦乔的艺术观念和明暗画法，对他影响尤为直接和深刻。25岁起荣任那不勒斯总督的宫廷画家。里贝拉在那不勒斯成为画家们公认的领袖人物，与意大利的画家共享盛誉。因为他个子矮小，意大利人称他为“小西班牙人”。但是在他那矮小的身躯中始终蕴藏着一颗高尚善良的灵魂，他用自己的画笔为西班牙人在欧洲画坛争得了荣誉。他实现了自己的愿望，成为17世纪上半期西班牙绘画的重要代表。在意大利期间，年轻的委拉斯开兹曾拜访过他，不少有成就的意大利画家均出自他的门下。