非传统安全威胁因素指除军事、政治和外交冲突之外的其他对主权国家及人类整体生存与发展构成威胁的因素。一是跨国性，绝大多数非传统安全威胁并不是一个国家独自面临的问题，而是在一个国家受到安全压力的同时，对其他国家也构成了不同程度的威胁，甚至波及到整个地区或演变成全球性的问题。二是威胁来源不确定。多数非传统安全威胁的主体不是主权国家，而是一些组织或群体乃至个人行为。如当今日益猖獗的国际恐怖主义活动，就是一个典型的例子。三是突发性强。非传统安全威胁变化快，流动性大。在经济全球化不断发展，世界人口快速大量流动的条件下，有些安全隐患一旦出现蔓延之势，控制的难度和风险就迅速增大。四是相互转化。非传统安全威胁与传统安全威胁之间并没有明确的界限，也没有不能逾越的鸿沟。