让·德·拉布吕耶尔（Jean de La Bruyère，1645-1696）出生在巴黎一个小资产阶级家庭，攻读法律，成为巴黎法院律师。1684年他当了孔代亲王的孙子波旁公爵的家庭教师，为时两年，有机会观察世态人情。公爵结婚后，他仍作为秘书留在亲王府中。1693年成为院士，《品性论》（Les Caractères，1688，1694）包括1120条素描和格言警句，共十六章，模仿古希腊作家俄弗拉斯特（前372-前287）作品的形式。副标题是“本世纪的风俗”：拉布吕耶尔想描绘同时代人的品性，改正他们的弊端。《品性论》有两章论人性（《论人》、《论判断》），两章论宗教（《论讲道》、《论强有力的人》），一章论艺术（《论精神作品》），两章论爱情（《论女人》、《论心灵》），其余论社会（《论城市》、《论宫廷》、《论大人物》、《论时髦》等）。罗朗·巴特认为它“在一定意义上是一部全知的书”。