活化-钝化腐蚀是一种阳极钝化过程，阳极钝化是作为阳极的金属或化合物在电流作用下，不同程度地失去转入溶液的能力。一般认为阳极钝化是阳极表面生成一层致密的氧化物（或其他化合物）薄膜，这层薄膜覆盖着金属，隔离了阳极与溶液，阻碍了金属的继续氧化溶解，但它仍具有导电作用。在阳极溶解过程中，电极电位愈正，金属的溶解速率愈大。但电位增至一定值后，溶解速率减小，即电极电流密度超过某一临界值，便出现电极电位的突跃，这种现象称为阳极钝化。硬质合金废料电解过程，由于电流密度超过某一临界值，电流会消耗在进行某些新的电极过程，如O2、Cl2的析出，使硬质合金中的钴溶解过程减慢，甚至停止溶解，出现钝化。产生钝化原因可能在合金表面上有新的成相层，如氧化物薄膜或某些金属盐的固相薄膜，它使金属面与溶液机械隔开而使合金钝化；或在合金表面或部分表面上生成氧或含氧粒子的吸附层，大大降低电化学反应的速度。要使钝化的硬质合金活化，就要创造破坏钝化层的条件。加入某些活性离子、改变溶液的pH值、控制好电化学溶解工艺条件等，避免阳极析出O2和Cl2而使合金氧化。