前燕与高句丽争雄，两晋时东北民族割据政权之间的抗争。慕容廆在辽西建立前燕后，积极向辽东扩张，而高句丽对辽东久久垂涎，因而双方展开多次激烈争夺。晋惠帝元康三年(293)，慕容廆首次率兵袭击高句丽，吓得高句丽烽上王怆忙逃难。元康六年，慕容廆再次出兵攻入高句丽，掘毁烽上王父亲西川王陵墓，表示同高句丽势不两立。高句丽美川王即位后，也积极以武力向外扩张，大肆杀掠。晋元帝大兴二年(319)，美川王数遣兵入寇辽东，并进攻燕之棘城。随后慕容廆派兵伐高句丽，迫使美川王乞盟求降，换取退兵，使慕容氏占据了辽东。翌年，美川王复向辽东出兵，遭到燕兵沉痛打击。大兴四年，晋元帝以慕容廆为持节都督幽平二州东夷诸军事，封为辽东郡公，确立了在辽东地区的霸主地位，而高句丽则在其管辖之下。晋成帝咸康四年(338)，赵王石虎曾与高句丽合谋攻燕，翌年，燕王慕容皝先发制人，接连出兵进攻高句丽，迫使高句丽故国原王乞盟求降，换取燕退兵。咸康八年(342)，慕容皝欲问鼎中原，先解除后顾之忧，亲率劲兵四万，讨伐高句丽，攻陷凡都城，焚毁宫室，俘获故国原王生母及王妃，并掘开美川王坟墓，一并载尸以归，使高句丽元气大丧。