海洋沉积物的形成来自水体中颗粒物的不断沉积和埋藏。在大洋沉积物中，来自海洋表层的自生颗粒物(如浮游动植物)及大气沉降颗粒物是沉积物的主要来源。由于颗粒物来源、水深及生物化学过程等因素的限制，大洋沉积速率很低，通常为每千年沉积几毫米。但在边缘海及近海区域，陆海相互作用强烈，陆源颗粒物自河流的输入以及海岸带的风化侵蚀等过程对沉积物的形成有重要贡献，具有高沉积速率的特征。我国各海区均属于大陆架边缘海区，各海区沉积物的形成在不同程度上受陆源输入的影响，海洋沉积物即是很多化学物质进入海洋后的归宿，又是海洋中很多化学物质再循环的来源。因此，海洋沉积物对海洋乃至地球上一些重要元素如碳、氮、硫、磷、氧等，以及一些微量元素的循环起着至关重要的作用。例如，海洋沉积物中有机物的分解及埋藏是保持海洋中碳循环及平衡的重要过程。沉积物中有机氮的分解对整个海洋氮的循环至关重要，特别是在大陆架海区(Burdiw，2006)。海洋沉积物的形成来自水体中颗粒物的不断沉积和埋藏。在大洋沉积物中，来自海洋表层的自生颗粒物(如浮游动植物)及大气沉降颗粒物是沉积物的主要来源。