高尔顿·威拉德·奥尔波特(Gordon Allport，1897 -1967)的人格特质论(trait theory)，是鉴于对弗洛伊德主义过于强调人的潜意识的怀疑和不满，以及心理学中的实验化倾向而提出的人格特质理论。系以个案研究法，从很多人的书信、日记、自传中，分析出各种具有代表性的人格特质。他认为特质是人格的基础，但他反对弗洛伊德虚幻式的人格结构看法。他认为人格特质是每个人以其生理为基础的一些持久不变的性格特征。奥尔波特考证了人格的这个词的词源，开始把它与意指面具的希腊语perxona相联系。他对50种有关人格的定义进行考证，并针对当时认为人格不存在和人格就是个人所不知的心灵阴暗的隐蔽处这两种主要理论流派，在其名著《人格：心理学的解释》(1937)一书中，得出了获得大多数心理学家所推崇的他自己对人格的定义："人格是个体内部决定其独特的顺应环境的那些心理生理系统中的动力组织。"嗣后，在其《人格的模式与成长》(1961)一书中，又把上述定义中的"动力组织"指人格是不断变化的组织结构。