美国的军事—工业复合体是在二战后发展起来的，“军事—工业复合体”是艾森豪威尔总统在告别演说时使用而后普及化的用词。在美国外交中，它指的是侵略性的外交或军事政策中获益的某些特定的利益集团。构成军事—工业复合体的社会实体主要由4部分构成：行政部门内的军事机构、工商业、国会、学术和科学团体。这4个部分之间是有组织的互补的利益关系。由于这些互补的利益的存在，军工复合体为遏制和威慑的对外政策推行，起着关键性作用。无论是战争年代还是和平年代，军工景气是美国经济发展的“秘诀”和原动力之一，也是军工复合体影响外交决策的基本动因。90年代以来，美国凭借唯一超级大国的影响力和先进的技术水平，雄居世界第一大军火出口国地位。据统计，以1990年的不变价格计算，美国的军火交易额平均每年达110多亿美元，占全球军火交易总额的近一半。其中1992年交易额高达138亿美元，1997年为77亿美元，1998年为103亿美元，1999年已升至118亿美元，年增幅高达14%