该级共建两艘，分别命名为“天龙”和“龙田”。使日本在第一次世界大战时制造的具有20年-30年代水平的现代化舰艇。日本海军仿照英国皇家海军使用轻型巡洋舰一样，把两艘天龙级服役后编入驱逐舰编队任旗舰。第一次世界大战后建成服役，人力填装的主炮和三连装鱼雷发射管是其主战兵器。作战战术为趁夜幕率领驱逐舰接近敌主力舰进行肉搏战，通常作为鱼雷战队旗舰。轻巡洋舰天龙号跟姊妹舰龙田号是日本近代轻巡洋舰的始祖，两者均于大正六年(1917)起工。本级在当年是以三十三节的高速堪称当时世界第一的高速巡洋舰，而且，在鱼雷兵器的武装上，初次装上了日本海军前所未有的530毫米三连装鱼雷发射管。