自由现金流量理论由英国经济学者乔森（Jensen）于1986年提出。乔森认为企业应当适当通过负债来优化企业治理结构，并提出了负债控制效应假说。自由现金流量计算方法之一是：自由现金流量=息税后赢余+递延税收增加额+折旧-营运资本增加额-资本性支出。自由现金流量已经成为了衡量企业运营能力的一项重要指标，也为广大企业所接受。因为企业现金流量能充分反应了资本的时间价值，而且综合反应了资产负债表、损益表和现金流量表的关键信息，对于企业开展运营评估具有重要指示 。自由现金流的衍生指标现金覆盖率已经成为了银行放款的重要权衡因素。