当事人在法律行为中设定一定的期限，并将期限的到来作为民事法律行为效力的发生或消灭的依据，这种民事法律行为就是附期限的法律行为。效力的发生或消灭取决于期限到来的法律行为。有些学者认为期限是附属 的意思表示，与构成法律行为的意思表示是两个意思表示；也有些学者主张期限是构成法律行为的意思表示的一部分，并不是独立的意思表示。期限是未来确定发生的事实，它是一定时间的过程，它和条件的区别在于：条件的发生或不发生，当事人不能肯定，而期限的到来则是可以确定的。期限指明某特定之日的称期日，指定某时间的经过的，称期间。