1986 年美国癌症联合会 (american joint committee on cancer，AJCC)首次提出结直肠癌TNM 分期系统；1997年该会和国际抗癌联盟 (international union against cancer，UICC) 对该分期进行修改提出结直肠癌新的TNM 分期系统。肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期和临床检查为基础的临床分期两种。目前国内外公认的肠癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（UICC）和美国肿瘤联合会（AJCC）联合制定的TNM分期法和改良版DUKES分期法。