理查德·阿克莱特（Richard Arkwright 1732—1792 ），出身贫穷，原是理发师，改进发明了新型的水力纺纱机，1771年，他与人合伙在英国的曼彻斯特创办机器纺纱厂，改西方原家庭手工业生产形式以及一大群从事手工业的工人简单聚集起来的生产形式，为工厂雇佣式的大机器集体分工合作的模式，因而被誉为“近代工厂之父”。晚年，阿克莱特已经成为英国最富有的纱厂主。18世纪早期，工业革命的火种已在英国出现。通过资产阶级革命，英国的资产阶级推翻了封建专制制度，在政治上为工业革命扫清了道路。在国内，资产阶级通过“圈地运动”使大量农民失去土地，进入手工工场成为廉价劳动力；在国外，他们通过海外贸易的扩张，积累资本，抢夺海外市场和廉价原料产地。蓬勃发展的工场手工业仍无法满足不断扩张的市场需要，生产手段的革新迫在眉睫。变革首先发生在工场手工业最为发达的棉纺织业中。