热中子非弹性散射技术就是从中子在样品中非弹性散射的情况，即测定入射到样品上和离开样品后的中子注量率、能量和方位等，经过一定的数据处理获得物质内部动态信息的技术。能量在几百到几毫电子伏范围的热中子入射到各种物质上发生能量改变的散射效应。热中子对大多数物质都具有良好的穿透性，它的动能同处在一般温度下物质内部分子或原子的振动、转动、扩散等运动的能量相近，可以通过热中子在这些原子、分子上的一次散射后所发生的能量变化情况来得到它们的运动情况。而由于中子束还兼具粒子流的特点，中子本身不带电荷，具有磁矩，对同位素灵敏，因而同X 射线、红外线、超声波技术等手段相比，热中子非弹性散射技术常常能测定一些用这类"常规"技术测不到的数据，从而得到人们的重视。60年代以来，随着强中子源（反应堆、加速器）的发展，这一技术获得了很大的进展。已形成了一个比较成熟的边缘学科，它的应用涉及固体物理、磁学、化学、冶金等许多领域。