空间环境探测卫星是用于对空间物理环境进行探测的人造卫星， 又称空间物理探测卫星。这种卫星可在轨道上长期运行，不受大气层的影响，可直接对空间环境进行探测。它不仅是进行空间物理探测、深入进行空间物理学研究的主要手段， 而且是定量获取空间环境数据，改进飞行器设计，发展空间技术的重要技术手段。如空间环境引起的卫星充、放电现象直接威胁着卫星的工作寿命；引起卫星电路的“单粒子翻转”可打乱卫星电子系统的正常工作。空间环境是指日地空间对人类活动构成影响的所有环境因素，包括各种成分的带电粒子、中性粒子、各个波段的电磁辐射、电磁场、微流星体和空间碎片等。空间环境是卫星、飞船和空间站等航天器的运行环境，也是导航、定位、通信等卫星业务的路径环境。它所涵盖的区域包括地球高层大气、电离层、磁层、行星际空间以及太阳活动区域。空间环境中的各种效应对在轨航天器的安全运行以及航天员的身体健康构成了严重的威胁，同时对依赖于天基手段的人类活动造成了不同程度的影响。