物理符号系统假说，PSSH(Physical Symbol System Hypothesis)。是西蒙和纽威尔1976提出的假说，假说认为知识的基本元素是符号，智能的基础依赖于知识，研究方法则是用计算机软件和心理学方法进行宏观上的人脑功能的模拟。由著名的认知科学家纽威尔和西蒙提出的关于认知科学基础的假说，其内容是：“物理符号系统是普遍的智能行为的充分必要条件。”在这里，“必要”意味着任何体现了智能的系统都可以被视为一个物理符号系统；“充分”则指任何具有足够尺度的物理符号系统都可以经适当组织之后展现出智能；“物理”一词表明该系统从根本上遵从物理学定律，可以由物质材料构成的系统来实现，不限于人类创造并使用的符号系统。一个物理符号系统包含两个主要的部分：由符号组合成的符号结构和在这些结构上进行运作的一系列过程。前者指涉某种对象，可以以这种或那种方式被对象影响或影响对象本身；后者则包括创建、修改、复制和销毁符号结构的各种过程。各种运作过程作用于由符号组成的符号结构，使系统展现出智能行为。