最大有效力矩准则（maximum effective moment criterion）是指在应力场中存在一对与最大主压应力轴成±54.7°的最大力矩方向，控制各向异性或塑性介质中变形带形成的准则。其数学表达式为Meff=12(σ1-σ3)Lsin2αsinα。式中：Meff为有效力矩；σ1、σ3分别为最大和最小主压应力，其间之差为材料的屈服强度；L为σ1方向上的单位长度或最大力臂长度；α为褶劈理与σ1轴间的夹角。其图形表明最大有效力矩在主压应力轴±54.7°方向，54.7°±10°区间无显著力矩降，构成韧性变形带形成的有利区间。该区间囊括了迄今全部天然和实验数据，并符合数学的黄金分割理论，因而有力地证明了最大有效力矩准则的存在。其构造意义可概括为；①可解释膝褶带与褶劈理的形成；②通过应变集中和软化，可解释大型低角正断层和高角逆冲断层的形成；③为地震反射剖面中的鳄鱼嘴构造提供一新的解释；④可解释变质结晶基底的基本构造型式—菱网状韧性剪切带；⑤可解释前陆盆地中拆离褶皱的形成并预测拆离层的深度；⑥可籍以确定运动学涡度、古主应力方向和古差应力的大小。