Hipparcos卫星是有史以来第一次空间天体测量任务，致力于星体位置、距离和特有运动的精确测量。这颗卫星是在地球静止轨道运行的，但是由于固体燃料推进发动机点火失败，它被困在了椭圆形转移轨道。它不得不重复地穿越范阿伦辐射带，忍受重复出现的屏蔽期。它的工作时间还是一直延续到1993年8月，超出了最初的设计寿命。结构特点Hirpparcos卫星最终共精确地查明了100000颗星体，比之前的研究精确200倍。这颗卫星每隔两个多小时就沿它的主轴转动一次，同时缓慢改变转动轴的方向，这样就能重复地扫描整个天空了。Hipparcos卫星测量距离遥远的星体之间的角度，并记录它们随着时间的推移而经常改变的亮度。