该机型建造计划于1981年启动，用于客货运输，也瞄准许多其他用途。原型机于1982年12月9日首飞，1985年开始批量生产，早期产品全部交付给美国联邦快递公司。该机型共计交付了1591架。结构特点型号演变结构特点采用斜撑杆式直线形上单翼；单台普-惠公司PT6A涡轮螺旋桨发动机，三桨叶螺旋桨；后掠式垂直尾翼连接背鳍，水上机型还带有辅助垂直尾翼；采用浮简起落架或者带收放轮的不可收放式前三点式起落架。型号演变208“大篷车”I基本通用型，用于客货运输。208“两栖大篷车”采用浮筒起落架，水平尾翼带有翼翘。208A“货运霸主”没有舷窗和右舷舱门，机腹增加了货舱，加长了垂直尾翼。208B“超级货运霸主”