北上号为五千吨级轻巡洋舰球磨型的一舰,其改装前的要点请参照轻巡洋舰球磨号一文.昭和十六年(1942),本舰和姊妹舰中的大井号一同改装成为史无前例的重雷装舰.战前日本海军打算以所谓九段作战来和美军决战,以九个阶段的作战层层削弱美军的兵力.而在其中秘密开发的机密武器之一正是九三式酸素(氧气)鱼雷,该鱼雷口径达六十三公分,以高压氧气作为动力,射程远达四万米,简直是到了跟战舰舰炮相当的程度,日本海军认为九三式氧气鱼雷性能天下第一,破坏力极大,预估他的战力是北上号巡洋舰英美鱼雷的两三倍以上.于是就在新造的巡洋舰,驱逐舰上普遍的装备这种鱼雷发射器,期望能用这种高性能鱼雷击沉次次来袭的美国军舰.