欧文·理查森

1883年，爱迪生为解决碳化竹丝灯碳丝蒸发问题，曾做了个实验，在碳丝附近安装了一小截铜丝，希望铜丝能阻止碳丝蒸发。可惜的是，实验的结果让他失望了，铜丝并没有解决碳丝蒸发的问题。不过，在这个实验当中，他却注意到了一个现象，那就是实验中没有接入电路的铜丝却在点灯发热时产生了微弱的电流，这就是著名的“爱迪生效应”，它在后来成为了开启电子时代的关键。
“爱迪生效应”的科学原理探索非常难，即便是后来的电子发现者“电子之父”汤姆逊也没能完整解释这一现象，只知道这是一种热电子发射现象。直到1901年汤姆逊的学生提出了著名的热电子发射定律并给出了热电子发射公式，这才使得“爱迪生效应”第一次得到了物理学科学而严谨的解释，他也因此获得了1928年诺贝尔物理学奖（注意，当时爱迪生还活着，但没有获得提名）。
1904年，英国物理学家弗莱明在理论的基础上，根据爱迪生效应发明了电子二极管。这一发明对人类的贡献非常巨大，标志着人类正式地从电气时代进入了电子时代。1906年，美国发明家德福雷斯特又在二极管的基础上发明了三极管。紧接着，无线电等电子产品如雨后春笋般涌现出来，而后来的电视、雷达、计算机等也无一不是在这基础上发展出来的