茶须小巨嘴鸟是一种攀禽,在30~35厘米之间,一般是上身绿色,腹部红色,在眼睛周围有天蓝色裸皮。雄鸟有一个完整的黑冠,项、咽喉和胸部是黑色。在胸腹之间有一金黄色羽毛项圈。有红色的尾下覆羽和金色的耳羽。两性差异明显,雌鸟的羽色比雄鸟要淡,黑色部分呈现出棕色。雏鸟长到四周大就可以通过体羽来辨别性别。有一个相对身体很大的鸟喙,由红白两色的斑纹。鸟喙实际上很轻,远没有看上去那样重。外面是一层薄薄的角质鞘,里面中空,只是有不少细的骨质支撑杆交错排列着。鸟舌很长,喙缘呈明显的锯齿状,喙基周围无口须。脸和下颚裸露部分的皮肤通常着色鲜艳。