厄尔·怀尔德1915年出生于美国匹兹堡，住在俄亥俄州。怀尔德六岁进入匹兹堡音乐学校跟随沃克学习钢琴，后来分别向詹森、佩特里与多古劳学习，音乐风格深受霍夫曼、列文涅与拉赫曼尼诺夫的影响。1936年以前，怀尔德都在匹兹堡交响乐团担任键盘乐手，后来转到NBC交响乐团。怀尔德1915年11月26日出生于美国匹兹堡，3岁时展现出惊人的音乐天赋，能够在钢琴上弹出父母在留声机上播放的歌剧序曲的主调。4岁时他开始学琴，12岁时拜师于尤金·达尔伯特和沙尔文卡的高徒塞尔莫·杨森(SelmarJansen)门下，成为李斯特的再传弟子。