勃朗宁轻机枪亦可以称作勃朗宁自动步枪。1917年，约翰·摩西·勃朗宁设计了一支自动步枪，枪的口径为0.30英寸(7.62mm)，自动方式为导气式，射击方式为半自动和全自动。这种自动步枪用于为冲锋的士兵提供火力支援。1918年美国军方决定采用这种枪为制式武器，最初型"M1918式勃朗宁自动步枪"(简称BAR)。此枪由美军士兵作为自动步枪在第一次世界大战中首次使用，在恶劣环境下的可靠性使该枪获得了很高的声誉。在第一次世界大战期间，美国军队参战后发现，在欧洲大陆环境恶劣的堑壕战中，他们缺乏密集的火力。1917年由著名武器设计师约翰·摩西·勃朗宁设计的一种可半自动或全自动射击步枪的方案很快被军方选中为