1974年Golafield首先报告输血后非甲非乙型肝炎。1989年美国科学家迈克尔·侯顿(MichaelHoughton)和他的同事们利用一种新的技术手段--分子生物学方法，终于找到了病毒的基因序列，克隆出了丙肝病毒，并命名本病及其病毒为丙型肝炎(HepatitisC)和丙型肝炎病毒(HCV)。由于HCV基因组在结构和表型特征上与人黄病毒和瘟病毒相类似，将其归为黄病毒科HCV。2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，丙型肝炎病毒(慢性感染)在一类致癌物清单中。HCV病毒体呈球形，直径小于80nm(在肝细胞中为36~40nm，在血液中为36-62nm)