"照叶树林"的概念即等同于常绿阔叶林。远古的地球，从喜马拉雅山麓一直至日本常绿的照叶树林呈带状分布，生长得十分茂密，在这个范围内的，各地以森林为根据地发展出来的文化，食衣住行的传统有着许多共通点，可以视为相同的文化圈。从喜马拉雅山南麓东经不丹、阿萨姆、缅甸、中国云南南部、泰国、老挝、越南北部、中国长江南岸直至日本西部这一辽阔地域，为东南亚一大自然地理带。在这片湿润的地理带内，生长着以青岗栎为主的常绿阔叶林，因此将这一自然地理带称为"照叶树林带"。"照叶树林带"的山地和森林孕育出了不同于其它自然地理带的植物同质文化圈，其最基本、最重要的文化特征是以栽种水稻、杂粮(包括旱稻)、薯类为主的砍烧地农耕