20世纪60年代初，从人和动物的呼吸道或肠道中分离出这类病毒，当时对它的致病原理不清楚，所以称它为呼吸道(R)、肠道(E)、孤儿(O)病毒，简称呼肠孤病毒。呼肠孤病毒科的学名"Reoviridae"也来源于"respiratoryentericorphanvirus"。其包括了许多影响胃肠道系统的病毒，像是轮状病毒。部分的呼肠孤病毒科病毒会导致呼吸系统感染。这一命名已失去其本来涵义，因为后来发现有些病毒虽与它有共同的基本特点，但与呼吸道或肠道无关。呼肠孤病毒科中的病毒，其遗传物质为双链RNA。该科病毒粒子为等轴对称的二十面体，外观往往呈球形，无包膜，病毒衣壳由1~3层蛋白外壳所组成，直径在60