冷水性鱼类是淡水中生活(包括降海类型)的鱼类能适应较低水温的生态类型,这种鱼类多生活于北半球的山涧溪流,可以在水温较低的水体中生长发育。一般认为,冷水性鱼类生存的温度范围为0~20℃,最适温度为12~18℃,所能适应温度的上限是22℃,极个别的种类可以极短时间的适应24℃的水温,当温度升高时,即水温超过20℃时,冷水性鱼类会表现出严重的不适应,停止摄食和生长发育,直至死亡。广义的冷水性鱼类是指所有生活环境水温较低的种类,只要其生活环境水温低于某一温度点即可,尤其是北半球45°以北和海拔较高地区的许多种类都称之为冷水性鱼类。