烃类热裂解，石油烃类在高温和无催化剂存在的条件下发生分子分解反应而生成小分子烯烃或(和)炔烃的过程。在此过程中还伴随许多其他反应，生成一些副产物。各族烃的裂解性能有很大差别。正构烷烃裂解最利于生成乙烯、丙烯;异构烷烃裂解烯烃总收率低于同碳原子数的正构烷烃。大分子烯烃裂解为乙烯和丙烯，也能脱氢生成炔烃、二烯烃，进而生成芳烃。环烷烃裂解生成较多的丁二烯，芳烃收率较高，而乙烯收率较低。不带烷基的芳烃不易裂解，带烷基的芳烃裂解主要是烷基发生断键和脱氢反应。各族烃裂解的易难程度大致顺序为:正构烷烃>异构烷烃>环烷烃>芳烃。烃类热裂解是制取石油化工基本原料最重要的工艺过程。不同烃的裂解条件有较大差别。