爱尔兰最早的戏剧是用拉丁文在教堂演出的神秘剧。1637年，J.、奥吉尔比在都柏林建立了第一座职业性剧场，但它在英国的共和政体时期，同英格兰的剧场一样被关闭。王政复辟后的1662年，奥吉尔比又在都柏林开办了一座新剧场──罩衫巷剧场。18世纪末，在爱尔兰的许多城市如贝尔法斯特、科克、韦克斯福德、沃特福德、基尔肯尼和利默里克等地都建起了剧场。爱尔兰的戏剧事业开始繁荣，一些世界闻名的演员和剧作家相继出现。爱尔兰文学使用的语言本是盖尔语，12世纪诺曼人入侵后，爱尔兰文学开始衰落。17世纪中叶克伦威尔大举镇压爱尔兰人民起义，当地文化再度遭到严重摧残。此后，盖尔语只在民间通行，受教育的爱尔兰人多改用英语写作